Il s’agit là d’une profession médicale dont les principales fonctions sont le suivi et l’accompagnement des femmes enceintes avant, pendant et après leur accouchement. La sage femme est amenée à pratiquer des échographies et des examens cliniques. Elle procède également au dépistage de certaines maladies que pourraient avoir le fœtus et à la prévention d’autres pathologies menaçant l’enfant ou la future mère.
Le métier de sage femme comporte par ailleurs une importante dimension psychologique, dans la mesure où ce spécialiste se fait souvent le confident de la future mère, lui prête une oreille attentive, la rassure, et lui prodigue les meilleurs conseils pour l’aider à faire face et à gérer cette nouvelle situation.
En ce qui concerne le domaine d’activité, il faut savoir que 80 % des sages femmes évoluent en milieu hospitalier, qu’il s’agisse d’établissement privés ou publics. Les 20 % de praticiens restants exercent en libéral, ou dans des services de protection maternelle et infantile, et œuvrent ainsi pour les femmes enceintes les plus démunies.
La sage femme se charge du déroulement de l’accouchement dès lors que le travail commence, et cela jusqu'à la dernière phase que l’on nomme « la délivrance ». Il s’agit d’un travail de longue haleine, qui peut durer de deux à vingt heures.
Dans 70 % des cas, l’accouchement se passe sans complications. Cependant, dans les autres cas problématiques, lorsque l’accouchement requiert une césarienne par exemple, la sage femme se doit de faire appel au chirurgien, ou à l’obstétricien.
Ainsi, ce métier requiert d’avoir des qualités telles que l’écoute, la disponibilité, la diplomatie, et une bonne résistance mentale et physique.
En ce qui concerne la formation à ce métier, elle est proposée par certaines écoles reconnues par le Ministère de la santé, les seules à pouvoir délivrer le diplôme d’état de sage femme. Il faut réussir le concours d’entrée pour être accepté dans l’un de ces établissements.
S’ensuit une formation de quatre ans, pendant laquelle ces futurs spécialistes recevront des cours théoriques de sexologie, microbiologie, anatomie, obstétrique et gynécologie entre autres. L’enseignement pratique constituera quant à lui une part importante de la formation. En l’occurrence, chaque étudiant participera dès la première année d’étude au déroulement d’un accouchement.
Enfin, toute nouvelle sage femme débutante peut prétendre à un salaire de 1700 euros nets. Par ailleurs les demandes de sage femme sont importantes, et la profession manquera de personnel dans les années à venir.
